A projeção era de que Donald Trump se tornaria o 47º presidente na quarta-feira de manhã, completando o retorno político mais incrível da história americana .

Trump, de 78 anos, estava a caminho de uma vitória esmagadora no Colégio Eleitoral sobre a vice-presidente Kamala Harris depois de reverter suas derrotas de 2020 nos estados cruciais da Geórgia, Pensilvânia e Wisconsin — conquistando grandes margens entre sua base rural e trabalhadora branca, ao mesmo tempo em que fazia avanços significativos entre as minorias étnicas .

“Nunca houve nada parecido neste país, e talvez além”, disse o candidato republicano em uma comemoração de vitória entusiasmada no Centro de Convenções do Condado de Palm Beach, não muito longe de seu resort em Mar-a-Lago.

“Vamos ajudar nosso país a se curar”, Trump acrescentou, “e ele precisa muito de ajuda. Vamos consertar nossas fronteiras… consertar tudo sobre nosso país.”

Mas o mais surpreendente é que, na quarta-feira de manhã, Trump era o favorito para vencer no voto popular e encerrar uma sequência de 20 anos de derrotas entre os indicados republicanos no total bruto de votos.

Em uma repetição assustadora das cenas da noite da eleição de 2016, milhares de apoiadores de Harris que se reuniram no campus da alma mater do vice-presidente, a Universidade Howard, para assistir aos resultados, ficaram chocados e em lágrimas quando ficou claro que seu candidato não poderia vencer.

No final, não foi Harris, mas seu copresidente de campanha, Cedric Richmond, quem informou à multidão desolada que o indicado democrata não compareceria.

“Ainda temos votos para contar… então vocês não ouvirão falar da vice-presidente hoje à noite”, disse Richmond, um ex-congressista da Louisiana e funcionário da Casa Branca de Biden. “Ela estará de volta aqui amanhã.”

“Vai HU e vai Harris.”

O 45º presidente projetou extrema confiança contra Harris, 60, nos últimos dias da corrida, com mensagens pesadas dirigidas aos eleitores do sexo masculino e uma agenda maratona de comícios e aparições na mídia — incluindo um turno em um McDonald’s da Pensilvânia .

Enquanto isso, Harris minimizou seu potencial de fazer história como a primeira mulher presidente e sua identidade racial como filha de imigrantes jamaicanos e indianos.

Em vez disso, ela fez campanha como uma guerreira pró-pequenas empresas para a classe média, ao mesmo tempo em que aparentemente repudiava uma série de antigas posições de esquerda que ela havia defendido como promotora distrital de São Francisco, procuradora-geral da Califórnia e senadora do Golden State.

A vitória de Trump faz dele o segundo presidente a ser eleito em ciclos não consecutivos, juntando-se ao democrata Grover Cleveland — que foi escolhido como 22º presidente em 1884 e 24º presidente em 1892, com o republicano Benjamin Harrison, de Indiana, servindo quatro anos entre eles.

A disputa foi amplamente considerada incerta até o dia da eleição, mas o primeiro sinal de que as coisas não estavam indo do jeito que Harris queria veio com os resultados das pesquisas de boca de urna, que mostraram que os americanos estavam desesperados por mudanças e ansiavam por alívio da crise econômica e do fluxo maciço de imigração ilegal.

“Eu lutarei por você, por sua família e seu futuro — todos os dias”, Trump prometeu. “Eu lutarei por você com cada respiração do meu corpo. Eu não descansarei até que tenhamos entregue a América forte, segura e próspera que nossos filhos merecem e que você merece.

“Esta será realmente a era de ouro da América.”

Tanto Trump quanto Harris tiveram que enfrentar o eleitorado americano como titulares de uma espécie, dada a rejeição do 45º presidente pelos eleitores após seu primeiro mandato em 2020 e a elevação de Harris à nomeação democrata somente depois que o presidente Biden anunciou em 21 de julho que não buscaria um segundo mandato.

A disputa tomou um rumo desagradável em seus últimos dias, o que ameaçou prejudicar os ganhos que Trump havia obtido nas últimas semanas antes da abertura da votação antecipada.

Em 27 de outubro, um grande comício de Trump no Madison Square Garden se transformou em um frenesi da mídia depois que o comediante Tony Hinchcliffe fez uma piada que errou o alvo ao se referir a Porto Rico como uma “ilha flutuante de lixo”.

Dois dias depois, Biden enfraqueceu a mensagem de “alegria” e bipartidarismo de Harris ao chamar os apoiadores de Trump de “lixo” — um comentário que foi discretamente editado por assessores de imprensa da Casa Branca, sem a contribuição dos estenógrafos oficiais da mansão executiva.

Em outras ocasiões, Biden, de 81 anos, prejudicou seu antigo companheiro de chapa ao transmitir mensagens mais estridentes que podem ter afastado alguns eleitores indecisos sobre os perigos de um segundo governo Trump.

“ Temos que prendê-lo ”, disse o presidente em um escritório de campanha democrata em Concord, NH, duas semanas antes dos eleitores irem às urnas, antes de corrigir imediatamente o curso: “Politicamente, prenda-o — bloqueie-o, é isso que temos que fazer.”

Biden também demonstrou comportamento estranho após abandonar sua própria corrida em 2024 — incluindo usar um boné vermelho com os dizeres “Trump” em um quartel de bombeiros em Shanksville, Pensilvânia, após um evento em memória ao 11 de setembro.

Enquanto isso, o 45º presidente foi perseguido por acusações criminais sem precedentes em Nova York, sul da Flórida, Washington, DC e Geórgia — duas das quais alegavam que ele havia conspirado ilegalmente para anular os resultados das eleições de 2020.

Nos momentos mais surpreendentes da corrida, Trump escapou da morte duas vezes após ser procurado por supostos assassinos em um comício de campanha em Butler, Pensilvânia , em 13 de julho, e em seu campo de golfe em West Palm Beach em 15 de setembro.

Os republicanos repreenderam duramente os democratas por potencialmente incitarem os atiradores com sua retórica sobre Trump potencialmente acabar com a democracia americana e compará-lo a ditadores “fascistas” como o líder nazista Adolf Hitler.

A campanha de Trump também operou na sombra de campanhas de espionagem e potenciais ameaças de morte do Irã, levando a outra tentativa frustrada de assassinato por um suposto agente de Teerã e ao indiciamento de hackers da Guarda Revolucionária Islâmica.

Harris conquistou a indicação de seu partido em agosto, logo após um golpe palaciano dos principais democratas do Congresso, como a presidente emérita da Câmara, Nancy Pelosi (D-Califórnia), e doadores influentes do partido, como o astro de cinema de Hollywood George Clooney, para tirar o presidente mais velho da história da eleição de 2024.

Esse esforço ocorreu após o desastroso debate de Biden contra Trump em 27 de junho — o primeiro confronto desse tipo em um ciclo eleitoral — durante o qual o presidente falou de forma hesitante e, às vezes, incoerente.

Mais tarde, a equipe de campanha de Biden disse que ele estava resfriado e Harris continuou a se referir à apresentação apenas como uma “noite ruim”, evitando perguntas incisivas sobre quando ela soube pela primeira vez do deslize mental de seu chefe demonstrado naquela noite para milhões de espectadores.

O vice-presidente conseguiu arrecadar números recordes de fundos no curto período de julho a setembro, totalizando mais de US$ 1 bilhão em contribuições.

O financiamento comprou anúncios direcionados que apresentaram Harris no cenário nacional como uma ex-promotora de carreira que se tornou legisladora e passou a atuar no centro da política de fronteira e da economia.

A arrecadação de fundos impulsionada por Trump recebeu uma infusão maciça de desertores democratas, como o bilionário dos fundos de hedge Bill Ackman e o CEO da Tesla, Elon Musk, que até lançou um novo PAC para gastar US$ 80 bilhões na candidatura do ex-presidente.

Harris recuou de compromissos anteriores de proibir o fracking, aprovar o Medicare for All e descriminalizar as travessias de fronteira — mesmo quando foi confrontada com propostas mais radicais que ela havia apoiado como senadora, como cirurgias de redesignação de gênero financiadas pelos contribuintes para migrantes encarcerados.

Reuters